Palestinakomiteen i Stavanger – Tre av de ni norske aktivistene som nå seiler mot Gaza for å bryte den israelske blokaden, kommer fra Rogaland. En av dem er Obaida Faraj, som beskriver reisen som både et personlig kall og en politisk handling.
Seilasen, organisert av Global Sumud Flotilla, omtales som den største sivile aksjonen av sitt slag siden 2007. Over 160 nasjoner er representert i flåten, som for noen dager siden la ut fra havner iblant annet Barcelona, Italia, Hellas og Tunisia. Båtene samler seg underveis i formasjon før de sammen forsøker å nå Gaza. Blant deltakerne er også kjente internasjonale profiler som Greta Thunberg.
Aksjonen har både humanitære og politiske mål. Arrangørene ønsker å åpne en humanitær korridor, levere nødhjelp og rette verdens oppmerksomhet mot det de beskriver som en politisk og menneskeskapt katastrofe. Initiativet understrekes som fredelig, og det er ingen våpen om bord.
– Følelsen av ansvar
Obaida, som er fra Rogaland, sier at beslutningen om å delta kom av en sterk følelse av ansvar.
– Når ledere står som passive tilskuere til barnelik og sult, faller ansvaret på oss vanlige mennesker.
Han forteller at bildene og historiene fra Gaza har gjort det umulig å forbli passiv.
– Barnas skrik av sult og bildene av dem som blir drept river meg i stykker innvendig.
Tidligere arrestert under Gaza-marsj
Obaida har tidligere deltatt i March to Gaza, en fredelig marsj fra Kairo til Rafah. Den gangen ble han og en venn arrestert og utsatt for vold av egyptisk politi.
– Det lærte meg at kampen for rettferdighet ikke alltid er trygg, men den er nødvendig.
Han beskriver fellesskapet i flåten som en internasjonal familie, der mennesker fra ulike land samles om et felles mål.
– Vi kommer fra forskjellige steder, men vi deler det samme målet: å stå opp mot urett.
For ham er dette fellesskapet både en kilde til styrke og et bevis på at håpet fortsatt finnes. Han mener at når mennesker fra hele verden samles for rettferdighet, sender det et sterkt signal til både myndigheter og opinion.
Forberedt på fare
Forberedelsene har vært både fysiske og mentale. Han har lenge følt på en psykisk utmattelse over å stå maktesløs, og ser seilasen som en mulighet til å bidra konkret.
-Jeg vet at jeg kan bli stanset eller arrestert av israelske styrker, men jeg har forberedt meg mentalt og akseptert risikoen. Frykt skal ikke styre meg. Jeg har tidligere opplevd arrestasjon og vold fra egyptisk politi under marsjen til Gaza. Folk i Gaza lever i konstant fare uten valg, mens vi har valgt å stå med dem. Om jeg blir arrestert, så vet jeg at det er fordi jeg gjorde det riktige.
Fredelig motstand og politisk press
Obaida håper at deltakelsen kan bidra til mer enn bare nødhjelp. Han ønsker å legge press på myndigheter, medier og institusjoner til å handle.
– Stillhet betyr medskyld. Vi vil vise at folk bryr seg, og at sivilsamfunnet ikke er likegyldig.
Han understreker at aksjonen er fredelig, og at han vil møte enhver konfrontasjon med ro og verdighet.
– Jeg tror på kraften i fredelig motstand, og at vi må stå fast på prinsippene våre selv i vanskelige situasjoner.
Støtte hjemmefra og oppfordring til Norge
Familie og venner hjemme i Rogaland og resten av Norge er både bekymret og stolte. Støtten deres gir ham styrke til å fortsette.
– Barna i Gaza trenger barndom, ikke bomber. Boikott, demonstrer og bruk stemmen deres.
Krigen i Gaza
Bakgrunnen for aksjonen er den pågående krigen og folkemordet i Gaza, som ifølge FN har ført til katastrofal sult og over 61.000 drepte palestinere siden oktober 2023. Internasjonale organisasjoner som Amnesty International, Human Rights Watch og Den internasjonale domstolen har også erklært Israels okkupasjon som ulovlig.
Obaida retter en sterk appell til folk i Norge om å handle i møte med den pågående folkemordet i Gaza.
– Jeg håper folk i Norge vil handle og ikke bare sitte stille og se på denne utryddelsen. Barna som blir drept og slaktet er barn akkurat som deres egne, de har drømmer og mål. Barna trenger barndom, ikke bomber, sier han.
Han oppfordrer nordmenn til å boikotte Israel, delta i demonstrasjoner og bruke stemmene sine. – Stå på rettferdighetens side, og historien vil huske dere som forsvarere av sannheten, ikke som tilhengere av utryddelse, sier Obaida.